De Amerikaanse rapportreeks Global Trends gold bijna dertig jaar als een toonaangevend voorbeeld van openbare strategische toekomstverkenning. De National Intelligence Council (NIC), het langetermijnanalyse-orgaan van de Amerikaanse inlichtingengemeenschap, publiceerde sinds 1997 ongeveer elke vier jaar een rapport over mogelijke mondiale ontwikkelingen in de daaropvolgende twintig jaar.
In september 2025 kwam daar abrupt een einde aan. De Strategic Futures Group, het team achter de reeks, werd opgeheven en een volgende editie werd niet gepubliceerd. Daarmee verdween niet alleen een serie rapporten, maar ook een bijzonder praktijkvoorbeeld van de ontwikkeling van scenarioplanning: van een analyse van drijvende krachten naar participatieve simulaties.
In het kort
- De NIC publiceerde tussen 1997 en 2021 zeven edities van Global Trends.
- De rapporten waren openbaar, ondanks hun oorsprong in de Amerikaanse inlichtingengemeenschap.
- Elke editie verkende mogelijke internationale ontwikkelingen over ongeveer twintig jaar.
- De methodiek ontwikkelde zich van driver-analyse naar scenarioarchetypen en simulaties met experts en stakeholders.
- Door het stopzetten van de reeks in 2025 verscheen de geplande achtste editie niet.
Wat was Global Trends?
De National Intelligence Council bestaat sinds 1979 en ondersteunt de Amerikaanse inlichtingengemeenschap met strategische analyses over internationale ontwikkelingen. Vanaf 1997 publiceerde de NIC de reeks Global Trends: openbare rapporten over mogelijke toekomsten van geopolitiek, veiligheid, economie, technologie en internationale samenwerking.
De rapporten waren nadrukkelijk geen voorspellingen. Ze boden een kader om na te denken over uiteenlopende toekomstbeelden, de krachten die deze kunnen vormen en de onzekerheden die beleidskeuzes ingewikkeld maken. De NIC omschreef de reeks als een vierjaarlijkse vooruitblik die bedoeld was om een inkomende of terugkerende Amerikaanse regering te helpen nadenken over mogelijke toekomsten en de gevolgen daarvan.
Voor professionals in strategische foresight is de reeks interessant omdat zij laat zien hoe scenarioplanning kan opschalen: van relatief compacte trendanalyses naar internationale expertconsultaties, participatieve scenario-ontwikkeling en simulaties van interacties tussen landen en andere actoren.
De zeven rapporten
| Jaar | Rapport | Centrale bijdrage | Scenario’s en methode |
|---|---|---|---|
| 1997 | Global Trends 2010 | Eerste editie; verkende de toekomst van sleutellanden en regio’s, met aandacht voor Rusland en de opkomst van China | Basis voor latere toekomstverkenningen |
| 2000 | Global Trends 2015 | Identificeerde zeven drijvende krachten, waaronder demografie, hulpbronnen en globalisering | Driver-analyse en dialoog met externe experts |
| 2004 | Global Trends 2020 | Legde nadruk op China, India, terrorisme en proliferatie van massavernietigingswapens | Davos World, Pax Americana, A New Caliphate en Cycle of Fear |
| 2008 | Global Trends 2025 | Beschreef de verschuiving van economische macht en welvaart van West naar Oost | A World Without the West, October Surprise, BRICs’ Bust-Up en Politics Is Not Always Local |
| 2012 | Global Trends 2030 | Combineerde vier megatrends met fundamentele onzekerheden | Stalled Engines, Fusion, Gini-Out-of-the-Bottle en Nonstate World |
| 2017 | Global Trends: Paradox of Progress | Verkende de spanning tussen vooruitgang en toenemende onzekerheid | Islands, Orbits en Communities; path gaming en brede externe consultatie |
| 2021 | Global Trends 2040: A More Contested World | Analyseerde een wereld met toenemende geopolitieke, sociale en ecologische spanningen | Vijf plausibele scenario’s voor 2040 |
De editie uit 2021 was de zevende (en dus de laatste) in de reeks. De NIC werkte daarin met vijf scenario’s: Renaissance of Democracies, A World Adrift, Competitive Coexistence, Separate Silos en Tragedy and Mobilization. archive.dni
Waarom stopte de reeks?
In september 2025 berichtte The New York Times dat Tulsi Gabbard, als Director of National Intelligence, de Strategic Futures Group had opgeheven. Dit team was verantwoordelijk voor de Global Trends-rapporten. Volgens haar kantoor voldeed een conceptversie van het volgende rapport niet aan de professionele analytische standaarden.
Andere duidingen legden een verband met de politieke gevoeligheid van langetermijnanalyses over onder meer klimaatverandering, internationale samenwerking en de positie van de Verenigde Staten. Die interpretatie is relevant, maar moet wel als interpretatie worden gepresenteerd: de precieze afwegingen achter het besluit zijn niet volledig openbaar.
Drie generaties scenariomethoden
De zeven edities laten een geleidelijke ontwikkeling zien van drie manieren om scenario’s te maken.
1. Driver-analyse (drivers of change/ drijvende krachten)
In de eerdere rapporten stond de analyse van afzonderlijke drijvende krachten centraal. Denk aan demografie, economische groei, natuurlijke hulpbronnen, technologische ontwikkeling en de internationale machtspositie van landen.
De werkwijze is overzichtelijk: identificeer een beperkt aantal krachten die de toekomst kunnen beïnvloeden, verken per kracht meerdere richtingen en combineer die tot samenhangende toekomstbeelden. Voor een snelle, verkennende scenario-oefening is dit vaak een goede start.
2. Megatrends en scenarioarchetypen
In Global Trends 2030 maakte de NIC scherper onderscheid tussen relatief robuuste ontwikkelingen en fundamentele onzekerheden. Vergrijzing, individuele empowerment en de verschuiving van macht werden bijvoorbeeld als grote structurele trends behandeld. Tegelijkertijd bleef onzeker hoe politieke systemen, economieën en internationale instituties op deze krachten zouden reageren.
Dat leverde niet één dominante toekomst op, maar verschillende archetypische werelden. Scenario’s werden daarmee meer dan illustraties bij een trendanalyse: zij maakten zichtbaar hoe dezelfde trends tot heel verschillende uitkomsten kunnen leiden.
3. Path gaming en simulatie
De editie Paradox of Progress uit 2017 ging een stap verder. De NIC gebruikte onder meer path gaming: een gestructureerde simulatie waarin deelnemers vanuit verschillende landen, regio’s of andere actoren reageren op gebeurtenissen, keuzes en elkaars gedrag.
Zo’n aanpak is vooral nuttig wanneer de toekomst niet alleen afhankelijk is van trends, maar ook van strategische interactie. Wat gebeurt er bijvoorbeeld wanneer staten, bedrijven, internationale organisaties en maatschappelijke bewegingen op elkaar reageren? Een trendanalyse kan die dynamiek benoemen; een simulatie maakt haar beter ervaarbaar.
Voor een eigen scenario-oefening kun je op basis van deze drie verschillende manieren van aanpak de volgende keuzes overwegen::
- Gebruik driver-analyse wanneer je snel overzicht wilt krijgen van relevante ontwikkelingen en onzekerheden.
- Gebruik scenarioarchetypen wanneer je wilt laten zien dat dezelfde trends meerdere, samenhangende toekomstwerelden kunnen opleveren.
- Gebruik simulatie of path gaming wanneer keuzes en reacties van meerdere actoren bepalend zijn voor de uitkomst.
Wat kunnen foresightprofessionals hiervan leren?
De belangrijkste les uit de Global Trends-reeks is dat scenarioplanning niet bedoeld is om de toekomst correct te voorspellen. De waarde zit in het zichtbaar maken van aannames, onzekerheden, afhankelijkheden en strategische keuzemomenten.
Daarom blijft de reeks bruikbaar, ook nu zij is beëindigd. Niet omdat de scenario’s precies uitkwamen, maar omdat de rapporten systematisch lieten zien welke krachten de internationale speelruimte kunnen veranderen — en hoe verschillende combinaties van ontwikkelingen tot uiteenlopende werelden kunnen leiden.
Voor organisaties die met langetermijnvraagstukken werken, is dat een nuttige herinnering. Goede toekomstverkenning begint niet met de vraag: wat gaat er gebeuren? De betere vraag is: welke toekomsten zijn voorstelbaar, welke signalen verdienen aandacht en welke keuzes zijn vandaag verstandig in meerdere mogelijke werelden?
Meer lezen
Wil je de methoden achter de Global Trends-rapporten zelf toepassen? Deze artikelen helpen je verder:
- Scenarioplanning: omgaan met onzekerheid en mogelijke toekomsten
Leer hoe je verschillende plausibele toekomstscenario’s ontwikkelt en gebruikt voor strategie, innovatie en beleid. - Trendanalyse: verzamelen, duiden en analyseren
Ontdek hoe je trends beoordeelt op impact en onzekerheid — precies de bouwstenen die in veel Global Trends-edities terugkomen. - Testtunnelen: strategieën toetsen in verschillende scenario’s
Lees hoe je beleid, plannen of strategische keuzes kunt testen op robuustheid in meerdere mogelijke toekomsten. - Foresight Database: internationale trendrapporten en toekomstverkenningen
Zoek zelf naar recente toekomstverkenningen en trendrapporten van gerenommeerde organisaties.
